סימנים לפרקינסון (ובדיקת זיהוי חדשנית ב-3 דקות)

פרקינסון היא המחלה הניוונית השנייה בשכיחותה אחרי אלצהיימר, עם כ-10 מיליון חולים ברחבי העולם. נכון להיום אין תרופה לפרקינסון, אך עם זאת יש לה כמה סימנים מקדימים. אחד מהם הוא שינוי בריח הגוף, הרבה לפני כל סימן מזהה אחר.

מחלת פרקינסון אומנם אינה מקצרת את תוחלת החיים בצורה משמעותית, אך היא בהחלט פוגעת באיכות החיים וביכולת התפקוד. בשלבים המאוחרים של המחלה, נהיה קשה יותר לתפקד ולבצע את פעולות היום-יום – עד הגעה למצב סיעודי.

ככל שהרפואה והמדע מתקדמים, כך ניתן לאתר סימנים להתפתחות פרקינסון – לעיתים עוד טרם התפרצות המחלה.

לפרקינסון יש ריח מושק

מצב נדיר מאוד של חוש ריח חד במיוחד נקרא היפרוסמיה (Hyperosmia), והוא מאפשר להריח דברים שאחרים אינם מסוגלים להבחין בהם. ג'וי מילן מסקוטלנד היא אחת מאותם אנשים בעלי היכולת הנדירה הזו, שבמקרה הזה מאפשרת לה לבצע אבחון מוקדם של מחלת הפרקינסון.

כשבעלה של ג'וי היה בן 33, היא הבחינה שיש שינוי בריח העולה ממנו (ניחוח מושק / מאסק, במיוחד באזור העורף והכתפיים). אותו ריח מושק הופיע גם אצל חולי פרקינסון, ואז הבינה ג'וי שיש לה יכולת לאתר חולים הרבה לפני שהם מודעים למצבם.

ג'וי פנתה לחוקרים באוניברסיטת אדינבורו בשנת 2012, ומאז סייעה להם לפתח בדיקה מהירה המזהה פרקינסון תוך 3 דקות בלבד… כל זאת על בסיס כמה מולקולות שג'וי יכולה לזהות באמצעות ריח. מולקולות אלה קיימות רק אצל חולי פרקינסון.

זיהוי מחלות לפי ריח

זו לא פעם ראשונה שמדברים על זיהוי של מחלות באמצעות ריח; בעיקר כאשר מדובר על מחלת הסרטן. בדרך כלל מדובר בשימוש בחוש הריח של כלבים, שמפותח פי כמה אלפים בהשוואה לחוש הריח האנושי. כמו כן כמה חוקרים פיתחו גם "אף אלקטרוני" מסוגים שונים, שככל הנראה מסוגל לעשות את אותו הדבר.

זו הפעם הראשונה שבן אדם מצליח לזהות מחלה על סמך חוש ריח. נכון לעכשיו עדיין אין בדיקה מהימנה לזיהוי מוקדם של פרקינסון, וככל הנראה נצטרך לחכות כמה שנים עד שגם בדיקת הריח החדשה הזו תתקבל כאמינה על ידי הקהילה המדעית.

ג'וי מילן ממשיכה לעבוד עם מדענים נוספים, במטרה לפתח בדיקות זיהוי דומות גם למחלות נוספות כגון סרטן, שחפת ועוד.

סימנים מקדימים לפרקינסון

לא צריך להיות בעל חושים מיוחדים כדי לזהות פרקינסון. למחלה הניוונית הזו יש עוד כמה סימנים מקדימים, שכדאי להיות מודעים לקיומם:

מתי תהיה תרופה לפרקינסון?

אומנם אבחון מוקדם אינו תרופה למחלה, אך הוא בהחלט יכול לסייע בעיכוב מהלך התקדמותה. צוותי מחקר עובדים כבר שנים בניסיון למצוא מזור למחלה, ונותר רק לקוות שגם התרופה תגיע בסופו של דבר.

בתוכנית "העתיד כבר כאן" בערוץ כאן 11, הוצג טיפול חדשני על עכברים חולי אלצהיימר באמצעות מערכת החיסון (אימונותרפיה). שיטה זו סייעה בעבר לפגועי גפיים, וייתכן שבעתיד הקרוב תוכל לרפא מחלות ניווניות של המוח כגון אלצהיימר, פרקינסון ועוד.